硕士研究生学习方式分为全日制和非全日制两种。
全日制攻读硕士学位的人员全脱产学习，学习时间一般为2至3年。非全日制攻读硕士学位以业余时间学习为主，利用周末、节假日上课或集中授课的方式，进行不脱产或半脱产学习，学习时间一般为2至4年。在职攻读硕士学位全国联考取消后，非全日制纳入全国硕士研究生统一考试招生。由此可以看出，非全日制硕士目前入学门槛难度呈增加趋势。
全日制和非全日制研究生毕业时，所在高等学校或其他高等教育机构根据其修业年限、学业成绩等，按照国家有关规定发放相应的、注明学习方式的毕业证书。
除了学习方式外，考生报考时还要明晰定向和非定向的区别。定向是指规定硕士研究生毕业就业方向，非定向是指毕业后不规定就业方向，自主选择工作。目前大部分硕士研究生为非定向类型，一些专项计划招生会有定向要求。考生报考前要仔细阅读招考简章要求，做出合理选择。
